【タイトル】 地下室のカウントダウン
【執筆ライター】 深紅蒼
【参加予定人数】 １人〜６人
オープニング /ライターより /共通ノベル /個別ノベル


●「学園祭」　オープニング

　学園校舎が６階建てなのを知らない者はいないだろう。そして、地下には良くない噂ばかりある『資料室』と『機械室』があることも周知の事だ。幽霊が住み着いているとか、異世界への門があるとか、尾ひれのついた噂がある。流布されている噂はどれも信じがたい話だが、行方不明になった者や入院するほどの怪我を負った者も実際にいる。だから、好んで地下に行こうという者は滅多にいなかった。
　しかし学園祭である。あれこれ準備をしていれば資料が必要になってくることもある。
時間に余裕があれば別の手段もあっただろうが、学園祭当日の朝ともなればそうも言っていられない。噂もなにも振り切って地下へ降りその『資料室』へと入っていった。
　スイッチを入れるとぼんやりとしたオレンジ色の照明が部屋を照らした。書庫の棚はどれにもうずたかく埃がたまり、長い間誰も使っていなかった事がすぐに見て取れる。
「だ、誰か‥‥」
　誰も居ない筈の部屋の奥から低い声がした。駆け寄ってみるとそれは３−Ｃの霧生玲（きりゅう・あきら）だった。玲は頭に怪我をしているのか、こめかみに血がこびりついている。命に関わるような傷ではないようだが、すぐに手当をしたほうがいいだろう。
　その時だった。いきなり扉が勢いよく閉まり施錠の音が響く。
「駄目だよ。ここからは出さない」
　全く別の声がどこからかした。姿はない。けれどその声は聞いた事がある声だった。
「つ、月神‥‥もうやめよう。もうこれ以上関係ない人達を巻き込んじゃ駄目だ」
　玲が姿の見えない声に向かって言う。
「関係ない奴なんて誰もいないんだ、霧生。お願いだよ、ボクはもう少しだけ時間が欲しいだけなんだ」
　それはどこか悲しそうな寂しそうな声だった。そしてふっと気配までもが消える。
「困ったな。あいつ、学園祭が終わるまで僕達をここに閉じこめておくつもり気だよ。まぁそれ以上の事をする気はないみたいだけど‥‥」
　玲は苦く笑った。しかし、学園祭が終わってしまったら探しに来た資料も必要なくなるし、全く学園祭に参加出来ない事になってしまう。
　時刻は午前５時。学園祭開始までは後４時間だった。




●ライターより

・悪名高い『資料室』に霧生玲ともども閉じこめられました。
・現時刻は午前５時で、後４時間後に学園祭が始まります。
・扉は施錠されています。窓はありません。広さは３０畳ほどです。
・掃除用の道具入れに古いモップとバケツ、雑巾があり、水道があります。
・インターフォンは切断されているようです。
・脱出、探査、会話など行動の自由は保証されています。


●【共通ノベル】

◆４時間前
　時刻は午前５時。学園祭当日に噂の『資料室』に閉じこめられてしまったのは、そこに居合わせてしまった特別不運と親密な４人の乙女達だった。
「冗談じゃなーいっ、開けなさい。月っちー！」
　巳杜・靜（みもり・しずか）の乙女らしからぬ叫び声が資料室に響く。けれど返事はどこからも帰ってこない。靜は唇を噛む。
「まぁそうカリカリしないでさぁ‥‥人生なんてなるようにしかならないもんだよ」
　この状況の作った元凶の少なくとも片割れであろう霧生・玲（きりゅう・あきら）は緊張感のない様子で片手をあげた。扉の手前にいたシュライン・エマ（しゅらいん・えま）は思わず溜め息をつく。
「それはやるべき事を全てやった後に言える言葉だと思いますけど？　相変わらずなんですね、霧生先輩は」
「ははは‥‥っつ」
　笑った玲はいきなり頭をかかえて身体を丸くする。
「霧生君、ちょっとみせて！」
　四方神・結（しもがみ・ゆい）が資料室の一番奥にいる玲に駆け寄った。手をどけて見ると、右側頭部に大きな傷があった。血は止まっているようだが、頭の怪我は怖いという言葉が脳裏に浮かぶ。
「どうしよう。これ、早く手当したほうがいいかも‥‥」
　結はたった一つの水道に駆け寄り蛇口をひねった。水はすぐに出たがなんとなく気になって出しっぱなしにした。
「水質には問題ない」
　結の危惧を悟ってか、亜矢坂９・すばる（あやさかないん・すばる）は抑揚のあまりない口調で言った。
「しかし、現状では資料室は密室状態にある。速やかな医療行為は不可能と断定する」
　すばるの言葉通り、唯一の出入り口である扉は施錠され押しても引いても動かない。
「だからぁー開けてってばーー」
　諦めず靜が声を張り上げても、やっぱり答えはない。
「応急処置をして、それからいきさつを教えて貰いましょうか、先輩」
　シュラインはポケットからハンカチを出し、水道へと歩み寄った。

◆３時間前
　水洗いして綺麗なハンカチで傷口を覆う。玲の傷に対してここで出来るのはこれだけだった。
「これも、使う？」
　結とシュライン、そして今靜のハンカチがそれぞれ１枚ずつ犠牲になった。更にもう１枚を結はリュックから取り出した。
「これで押さえておいてね」
　２枚目のハンカチ越しに玲に傷を押さえさせる。
「みんなごめんね。僕の血なんか付いちゃったハンカチ、洗っても気分悪いよね。今度マルキューで買って返すからさ、根に持って怒らないでね」
　怪我人は不自由そうに顔をあげて笑いかける。
「生命活動に重篤な事態ではない。細菌感染する可能性は20%以下」
　すばるは言う。それが安心出来る数値なのかどうかわからないが、今できる事はもうないのだからしょうがない。
「あれから１時間ぐらい経つけど、誰も探しに来ないね」
　結は不安そうに言った。いくら学園祭前の追い込みで時間がなくても、誰かしら自分が居ない事に気が付くのではないだろうか。ちゃんと行き先も告げてきたのだから、誰かがここまで探しに来たとしてもおかしくはない。
「信じられない。これって発表班が絶対に必要だからって探しに来た資料なのにぃー。気が付けー会長のぉけちー」
　靜の叫びはついに個人攻撃になる。確かにその資料を必要としていた班には会長、繭神陽一郎がいた。けれど、会長としての仕事に追われクラスの準備にはほとんど参加していない。
「ハンカチなんかどうでもいいけど、なんでこういう事になったのか、そのいきさつを教えて貰えないかしら」
　シュラインは資料室の中をあちこち歩き回りながら言った。どこで試してみても携帯電話は圏外であった。それほど電波の届かない場所なのだろうか。
「それにはすばるも興味がある」
「えーどうしようかなぁ」
　玲は笑って口ごもる。扉の前で悪態をついていた靜が走ってきてその胸ぐらを掴んだ。
「し、靜さん！　こう見えても怪我人、怪我人だから」
　あわてて結が止めようとするが、先ほどからキレ気味だった靜の力は強くて玲から引きはがせない。
「うるさーい。靜達に悪い事しちゃったなぁって思ってるのなら包み隠さず全部吐け。洗いざらい吐け！　楽になるぞぉ」
「だから、暴力はだめだって。シュラインさんもすばるさんも、助けて〜」
　責められているのは玲なのに、結の方が泣きそうだった。
「話せば済む事よ」
「‥‥然り」
　シュラインもすばるも、じっと玲を見つめている。
「う〜ん、じゃあ降参」
　されるがままになっていた玲は左手を小さくあげて『ギブアップ』の意思表示をする。
「‥‥みんな過激だよ」
　目に浮かんだ涙を結はごしごしと手の甲で荒っぽくぬぐった。

◆２時間３０分前
　玲が制服のポケットから取り出したのは小さな石だった。
「これ、知ってる？」
　シュラインと靜が僅かに頷いた。夏の海キャンプの時、これと同じ様な石を探し当てた事があった。
「知っているわ。これと同じかどうかわからないけれど、似た石を見つけたの」
「うん、海キャンプの時に‥‥ね」
　２人はそれを探していた人物も知っていた。生徒会長、繭神陽一郎だ。彼にとって、石は大事な物の様だった。渡して欲しいと言った時の陽一郎は真剣そのものだった。だから、嫌だとは言えなかったのだ。
「霊的な力を感じる」
　すばるは瞬きもせず玲が手にした石を見つめていた。それは結にもわかる。ただの石である筈がなかった。それは本来何かもっと大きなモノの一部であったもので、本体はごく近い場所にあって目の前の石を呼んでいるようだった。石ごと玲まで引きよせられてしまいそうになるほど、強い力が石を呼んでいる。
「これは儀式に使う石のかけらだよ。だから、これを集めているということは、儀式を行う必要がある‥‥というか、その準備をしているということなんだよ」
「でも、繭神会長が欲しがっていたと言う事は儀式をするのは会長ってわけぇ？」
　靜の問いに玲は頷く。
「そして、封印されてしまうのは‥‥月神詠子さん、というわけなのね」
「ご名答」
　シュラインの言葉にも玲は頷いた。
「そういう訳なのね‥‥」
　小さく頷いてシュラインは視線を彷徨わせた。あの夜見た詠子は普通ではなかった。学園で会う彼女は謎めいたところはあっても、朗らかで楽しそうだった。けれど、あの夜は悲しそうで辛そうで、見ているだけで痛々しかった。その彼女がどうして封印されなくてはならないのだろう。存在全てを否定される様な罪が彼女にあるというのだろうか。
「一つ疑問がある。何故月神詠子は封印されるのか‥‥だ」
　すばるの問いはその場で玲から話を聞いていた皆の疑問だった。皆の視線が玲に注ぐ。
「だってしょうがないでしょう。元々あれは封印されていたモノだし、かんしゃく起こすと加減が効かなくて僕みたいに怪我しちゃう人も出てくるんだから‥‥」
　玲は自分を見ろと自由になる左手で自らを指し示す。
「これも月っちがやったの？」
　靜には信じられなかった。ちょっとシニカルなところがあるが、危険な子ではない。キレたって人に怪我をさせるとは思えなかった。
「もし、みんなが資料室に来てくれて気が乱れたりしなかったら、僕殺されていたかも知れないよ、マジで‥‥」
　玲は他人事の様に淡々と言った。すばるは玲の様子を観察するかの様にじっと見つめた。

◆２時間前
　腕時計は午前７時を示していた。学園祭開始まではあと２時間だった。結がリュックに詰めてきたささやかなお菓子とお弁当、そして水筒のお茶を分け合ってささやかな朝食とする。
「ごめん、僕ちょっと横にならせてもらっていいかな？　あ、ちゃんと目は閉じてるからえっちーとか言わないでよね」
「おっけぇー」
　玲はずるずると姿勢を崩し、床に寝そべってしまう。人の出入りがほとんどない資料室は床も埃や泥がたまっているのだが、玲は気にした様子もない。ショートパンツにパーカーというカラフルな私服姿の靜が即答した。
「霧生君、もしかして具合が悪いんじゃないの？」
　結は身体を気遣って低い小さな声で話しかける。
「うん‥‥なんか吐きそうでさ。でも、こんな状況じゃ後で死ぬまで言われそうだから我慢してる」
「どうしようもなくなったら、そこの水道を使うといい。掃除用だが床にまき散らすよりは被害が押さえられる」
「‥‥さ、さんきゅ」
　真面目に忠告したすばるに、玲は青い顔で笑った。
「あまり時間がなさそうね」
　シュラインはもう一度周囲の壁を丁寧にチェックし始めた。外界と完全に隔絶することは難しい。どこかで通じているのなら、そこが密室突破への糸口になるかもしれないのだ。
「ねぇ、まどろっこしいからここ破壊して脱出しちゃう？」
　靜は明るく笑って言った。自慢ではないが、直すのは苦手だが破壊するのは得意中の得意だ。
「壊すってどこをどうやって？」
　結が聞き返す。資料室は周囲の壁全面が書棚になっている。壁を壊すにはまずその書棚を移動させなくてはならない。それに道具といえば、掃除道具入れにあった古いモップやほうきぐらいのものだ。
「勿論、天井をこうやってぇ！」
　靜はするするっと手近な書庫を駆け上り、一度曲げた両足を揃えて天井をめがけて突き出した。
−ボコッ−
「やーん」
　妙に緊迫感のない音と一緒に大量の埃が降ってくる。それを避けて逃げまどっていると、更に靜の悲鳴までもが降ってきた。既にハンカチを使ってしまって手元にない結とシュラインは手で口と鼻を庇って扉の前まで逃げ、それから悲鳴があったとおぼしき方角に目を凝らす。すばるはもっとも効率よく埃を待避出来る場所を選んで移動する。そして上を見上げると靜を発見した。
「逆さにぶる下がっている‥‥」
「‥‥ケホッ‥‥助けてぇー頭に血が上っちゃうよぉー‥‥ゴホゴホ」
　むせながらも靜が叫ぶ。天井に足が引っかかって抜けないのだ。こんな事は計算外だった。それを言うのなら、少女の脚力で天井が蹴り壊されるのも常識外の事なのだが、靜的にはキチンと間尺に合っている。
「抜けないの？」
　結が口を押さえたままくぐもった声で言う。
「ぬ、抜けないー助けてぇー出来れば早めにぃー」
　結はシュラインとすばるを見る。こんな時に頼りに出来たらいいなぁと思う男子生徒は床に寝転がったまま埃まみれになっている。
「私達で助けに行くしかないみたいだね」
「５分以内が望ましい」
　すばるは淡々と言った。

◆１時間４５分前
　埃まみれの玲を扉側にずるずると引きずって移動させ、別の書棚２つ並べて足場にする。制服のスカートままで高い場所に移動するのは気になったが、着替えはないので我慢するしかない。すばる、結、シュラインはそれぞれ慎重に書棚を登り、ぶる下がったままの靜に近づいた。
「もう腹筋が痛いぃー」
　背中に手を添えてやると、靜はやっと不平を言う事が出来た。今まではその余力すらなかったのだ。
「天井にあいた隙間からなんか見える？」
　結はすばるに聞く。
「あいにくだが‥‥すばるにも解析不能の不思議空間が広がっている」
「なんですって？」
　すばるの言葉にシュラインが顔を隙間に向ける。ボロボロの建材があるかと思えば、そこにはミルク色の霧のようなモノしか見えない。その霧が靜の足に絡みついているのだ。膝から下は霧に阻まれて見えない状態だ。
「さすがね‥‥資料室の噂は伊達ではなかったと言う事だわ」
　外見よりは１００倍も剛胆なシュラインが目を見張る。
「見てないで助けてぇー引っ張ってぇー」
　靜の声は泣き出しそうだった。恥ずかしさと悔しさと、そして無理な体勢を維持し続けている疲労で心はズタボロだった。
「うん、やろう」
　結は後ろから靜の背中を支えながら言う。シュラインは右脚、すばるは左脚を持つ。
「いっせいのーせー」
　結の合図で皆が力を入れ靜を引きずり出そうとする。すぐに靜の足首ぐらいまでが引っ張り出される。けれど、その力を感知したのか白い霧も緩やかに動き始める。
「エネルギーが強くなっている」
　すばるの落ち着いた報告の後すぐ、圧倒的な量の霧が隙間から溢れてきた。そのまま一気に皆の身体を覆う。視界も感覚も一切が消えた。

◆１時間前
　気が付くと、元の資料室だった。
「みんな大丈夫？」
　のんびりとした声は玲のものだった。靜、シュライン、結は床に座り込んでいた。すばるは扉に近い場所にある書棚にもたれるようにして立っていた。何がなんだかわからなかった。
「私達‥‥どうなってしまったの？　たしか霧に飲み込まれて‥‥」
　結は記憶を辿りながら言う。
「そうだよね。靜が華麗なキックを決めたらそこは不思議世界で、囚われのお姫様になっちゃって‥‥」
　靜の記憶は多少自分に都合良くアレンジされているようだ。天井を見上げると、そこには華麗なキックで破壊された隙間が確かにあった。けれど、隙間の向こうは闇色でここからは何も見えない。
「私‥‥誰かに会ったわ。そう、あれは‥‥」
　シュラインは記憶を手放しはしなかった。白い霧の向こうで逢った人。そこでの出来事は現実の事だったのだろうか。それとも夢に夢を見せられたのだろうか。
「鍵がかかっていない。扉が開く」
　すばるの声に皆が振り向く。きしむ様な音がして、資料室の扉が外側に向けて開いていく。地下なのでその向こうにある廊下も暗くて実感がわかないが、もう密室ではない。
「なんで？」
「‥‥もういいんだ」
　靜の問いに答えたのは‥‥扉の外に現れた月神詠子だった。詠子は笑おうとしている様だったがうまくいってない。
「ボクの我が儘で迷惑をかけちゃってごめん。もういいから‥‥だから、ここから出してあげる」
　ほんの少しだけ詠子の頭が下がる。すばるは部屋の奥へと振り向いた。そして玲を真っ直ぐに見つめる。
「霧生玲。あなたは直接月神詠子に言うべきなのではないのか？」
　詠子の行為は褒められたものではない。けれどそこまで彼女を追いつめたのは、玲や陽一郎ではないのだろうか。
「要石の欠片は繭神に渡す。それでもいいんだよね、月神」
　優しげな玲の言葉に詠子は頷いた。
「みんな、ごめんね」
　詠子はもう一度詫びると、身を翻して戸口から駆けていった。

◆３０分前
　地下室から出ると、もうすっかり辺りはあわただしかった。あと３０分で学園祭が開催される。どこもかしこも大忙しで怒号の様な指示が飛んでいる。校内放送はひっきりなしにかかり、色々な人が呼ばれたり注意事項が流れているが誰も聞いている者はいないのではないかと思うほどの大騒ぎだ。
「もう資料も要らないかなぁ」
　埃だらけの私服を着た靜が不満そうに言った。あれだけの大冒険をさせられたのはこの資料を探しに行ったせいだ。けれど、今更活用されるとは思えない。
「私の資料も無駄足になってそう」
　結は苦笑した。この様子では『それどころじゃない』状態になっているのだろう。探しにも来てくれなかったのかと思うと少し寂しいが、仕方がないのかも知れない。
「資料室は現時点とは別の空間にあった可能性が高い。資料が必要でもどうしようもなかったのだと理解したほうがいい」
「‥‥やはり、ね」
　すばるの言葉はシュラインにとって予想通りだった。それほどまでに自分たちを隔離したかった詠子の心を思うと、どうしても非難したりはできなかった。せめて学園祭はあの子の思う様に過ごさせてやりたい。
「霧生先輩。その石ですけど‥‥」
　シュラインが言いかけると玲はすぐに頷いた。
「学園祭の期間、きっと会長は忙しいよね。だから石はあいつが暇になったら渡す。それでいいよね、みんなも‥‥」
「はい」
「了解した」
「おっけー」
「わかりました」
　誰も異論を唱える者はいなかった。

　そして、最後の学園祭が始まる。


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■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■
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 【3941／四方神・結／女性／３−Ａ】
【0086／シュライン・エマ／女性／２−Ａ】
【2283 ／巳杜・靜／女性／２−Ｂ】
【2748／亜矢坂９・すばる／２−Ａ】


●【個別ノベル】

【3941／四方神・結】
【0086／シュライン・エマ】
【2283 ／巳杜・靜】
【2748／亜矢坂９・すばる】